flex通常是指Adobe Flex,是最初由Macromedia公司在2004年3月发布的,基于其专有的Macromedia Flash平台,它是涵盖了支持RIA(Rich Internet Applications)的开发和部署的一系列技术组合。flex的另一个意思是一款生成扫描器的工具,能够识别文本中的词法模式。
使用 Flex 创建的 RIA 可运行于使用 Adobe Flash Player 软件的浏览器中,或在浏览器外运行于跨操作系统运行时 Adobe AIR上,它们可以跨所有主要浏览器、在桌面上实现一致的运行。连接到 Internet 的计算机中超过 98% 装有 Flash Player,这是一个企业级客户端运行时,它的高级矢量图形能处理要求最高、数据密集型应用程序,同时达到桌面应用程序的执行速度。通过利用 AIR,Flex 应用程序可以访问本地数据和系统资源。
Macromedia Flash是强大的矢量动画编辑工具,在做动画起家之后,Flash一直在谋求RIA(rich internet application)富客户端的霸主地位,最有影响的是,已经推出了面向对象的编程脚本ActionScript3.0,并且建立起类似于java swing的类库和相应component(组件)。Flex是通过java或者.net等非Flash途径,解释.mxml文件组织components,并生成相应的.swf文件。Flex的component和flash的component很相似,但是有所改进增强。目前Macromedia公司已经被ADOBE公司收购。当前(2011年11月)的flex版本为4.6。
传统网络程序的开发是基于页面的、服务器端数据传递的模式,把网络程序的表现层建立于HTML页面之上,而HTML是适合于文本的,传统的基于页面的系统已经渐渐不能满足网络浏览者的更高的、全方位的体验要求了。而富互联网应用(Rich Internet Applications,缩写为RIA)的出现就是为了解决这个问题。